De Graaff // Van Der Hoek winnen op Spa met de Team Prosperia Brinkmann GT3 Audi R8 LMS.

De Graaff // Van Der Hoek winnen op Spa met de Team Prosperia Brinkmann GT3 Audi R8 LMS.

Met getemperde verwachtingen reisde Robert af naar Spa Francorchamps om deel nemen aan het 4de evenement in Dutch Supercar Challenge. De Graaff scoorde op het befaamde F1 circuit al meerder podiums en pole positions. In verleden nog rijdend met de Etec Viper en z’n vertrouwde team maat Philippe Ribbens. Maar nu, inmiddels voor vele bekend, rijdt de Graaff met Ardi van der Hoek in de door Team Prosperia Brinkmann UHC gerunde Audi R8 LMS GT3. Ja, getemperde verwachtingen, met een slechts 545 pk sterke auto is het gewoon erg lastig tegen al die GT1 kanonnen met gemiddeld 150 pk meer onder de motorkap. Zeker op het 7 km lange circuit van Spa Francorchamps.

Vrije training en kwalificatie

Tegen alle verwachtingen wist het duo vanaf het begin de snelheid aan te geven en de vrije training met een opdrogende baan zelfs als snelste af te sluiten. 

Om in ieder geval genoeg tracktime te creëren werd besloten de kwalificatie in tweeën te delen, ieder 15 minuten. Robert begon en was op de steeds droger wordende natte baan ieder rondje ruimschoots de snelste. In het tweede deel van kwalificatie was ook Ardi op de inmiddels droge baan continu de snelste. Even leek het erop dat Martin Short toch de pole ging pakken maar in de laatste sector liet hij net te veel tijd liggen. De pole voor Robert en Ardi was een feit. Robert hierover: “Het geeft een goed gevoel om hier op mijn favoriete circuit de pole te pakken. We hebben vandaag laten zien dat we zowel op droog als op nat de snelste zijn.”

Race Zaterdag

Op een nat Spa was het Robert z’n beurt om de start te doen in de race van Zaterdag. De start ging super. Helaas kwam de pace car al snel in de baan na twee ronden omdat Dave Basau boven in de befaamde bocht Eau Rouge zijn GT1 Corvette in de vangrail boorde. Die rommel moest eerst even opgeruimd worden. Bij de herstart was Robert goed weg en wist zelfs een kleine voorsprong op  te bouwen. Jammer voor hem werd vrij kort daarna weer het veld geneutraliseerd door de pacecar in de baan te brengen. Dit was voor team manager Olly Brinkmann het moment om de verplichte pitstop en rijderswissel uit te voeren.  Tijdens de pitstop verliep alles goed. Toen het hele veld hun verplichte pitstop had gedaan reed de Team Prosperia Brinkmann Audi met ruim 16 seconden voorsprong aan de leiding. Dit was het resultaat van de door teammanager Brinkmann tactisch goed geplande pitstop. Ardi vergrootte die voorsprong naar bijna 30 seconden in de resterende 35 minuten van de race. Door foutloos rijden eiste de equipe DeGraaff/ VanDerHoek de overwinning op en haalde daarmee weer de nodige puntjes binnen.

Race Zondag

Nu was het Ardi zijn beurt om de start voor z’n rekening te nemen. Winnen op Zaterdag betekent starten vanaf pole op Zondag. Nadeel is echter dat er 15 resultaat seconden bijkomen. Dit betekende in dit geval 25 seconden langer stilstaan tijdens de verplichte rijderswissel dan de rest. Eigenlijk was het nog vrij spannend vlak voor de start toen bleek dat de auto niet meer wilde schakelen. Robert hierover: “Het team deed een geweldige job door het electronisch probleem snel te lokaliseren. De rust waarmee ze te werk gingen, bellen met Audi sport en ondanks het ontbreken van onderdelen en de tijdsdruk het probleem toch te verhelpen. Dankzij dit kortdaad optreden konden we toch starten.” Ardi had ook een goeie start maar kon net als Robert op Zaterdag, niet lang racen omdat er een paar auto’s waren gecrasht werd de pace car weer in de baan gebracht. Ook nu met de herstart was Ardi weer snel en goed weg. Na een paar snelle ronden bracht Ardi de Audi R8 LMS weer binnen om het stuur over te geven aan Robert. Door de resultaat seconden was het duo teruggevallen naar de 5de positie. Robert zegt: ”Ik kwam de baan op en zag me concurrenten voor me rijden eerst de oranje Mosler van Alex van ‘t Hof en een stukje verder de Ferrari van Peter Versluis. Na twintig minuten had ik me een weg naar voren geknokt en lag ik op een mooie derde positie. Ook de op nummer twee rijdende Viper werd steeds groter voor me. Helaas kwam ik in een heftig gevecht met Rick Abresch en kwam ik er niet aan toe om voor de tweede plaats te gaan knokken. Rick en ik hadden een spannende strijd en wisselde een paar keer van positie. Helaas slaagde ik er niet in de 3de positie veilig te stellen. Al met al moeten we blij zijn met het resultaat ondanks deze kleine teleurstelling. Met een beetje minder geluk hadden we vandaag helemaal niet kunnen rijden. We hebben een geweldig weekend gehad met het team en de sponsors en we gaan met veel punten naar huis!”: sluit Robert z’n verhaal relativerend af.

Met veel vertrouwen kijken DeGraaff en Van Der Hoek uit naar de volgende race op het Belgisch Zolder. Beide heren hebben nog relatief weinig kilometers gemaakt met de GT3 Audi R8 LMS, maar beginnen nu lekker op dreef te komen. Met een beetje geluk wordt er nog getest voorafgaande aan dit evenement.

Volgende evenement Zolder Superleague Formula in het wekend van 17 juli.